Entre os grandes nomes que vão disputar a edição deste ano estão Mohamed Salah, Victor Osimhen e Bryan Mbeumo, todos prontos para seguir os passos daqueles que, no passado, se tornaram heróis nacionais graças às suas atuações. Entre esses heróis, confira os 10 maiores jogadores da história da Copa Africana de Nações:
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10. Andre Ayew
Ayew, estrela de Gana, nunca conseguiu levantar o troféu, perdendo duas finais, mas o ex-meio-campista do Olympique de Marselha sempre deu tudo pelos Black Stars.
O ganês detém o recorde de participações no torneio (8 edições) e também divide o recorde de jogos disputados (36). Além disso, foi escolhido para a seleção ideal de 2015, encerrando aquela edição como artilheiro, empatado com outros jogadores.
9. Laurent Pokou
Nos anos 70, Pokou fez história na Copa Africana de Nações ao marcar 14 gols com a Costa do Marfim, tornando-se o maior artilheiro de todos os tempos do torneio, um recorde que manteve por décadas.
O atacante não está mais acima neste ranking porque participou de apenas três edições e nunca conquistou o título, mas segue sendo uma lenda, tanto que a bola da última edição levou seu nome.
8. Jay-Jay Okocha
Famoso por encantar a Europa no PSG e no Bolton, Okocha também brilhou em casa. O ponta nigeriano conquistou a Copa Africana de Nações logo em sua primeira participação, com as Super Águias campeãs em 1994.
Suas melhores atuações vieram mais tarde: foi eleito o melhor jogador do torneio em 2004, levando a Nigéria até as semifinais, e também entrou para a seleção ideal em 2000 e 2002.
7. Roger Milla
Milla dispensa apresentações: embora seus momentos mais famosos tenham sido nas Copas do Mundo, o camaronês também deixou sua marca na Copa Africana de Nações.
Em cinco edições disputadas, o atacante de Camarões conquistou dois títulos, em 1984 e 1988, sendo eleito o melhor jogador tanto em 1986 quanto em 1988.
6. Abedi Pele
Segundo Ayew nesta lista, o pai de Andre era chamado de Pelé desde jovem por causa do seu talento, e muitas vezes fez jus ao nome também na Copa Africana de Nações. Depois de ajudar Gana a conquistar o título em 1982, ele foi a grande estrela do torneio 10 anos depois, marcando em três fases seguidas e levando os Black Stars à final.
No entanto, foi suspenso da decisão após receber um cartão amarelo na semifinal, e o time acabou derrotado. Premiado como melhor jogador, também foi incluído nas seleções ideais de 1994 e 1996, consolidando-se como uma verdadeira lenda da Copa.
5. Rashidi Yekini
De Osimhen a Yakubu e até Obafemi Martins, a Nigéria já teve muitos grandes atacantes, mas nenhum como o maior artilheiro de todos os tempos, Yekini.
Dos seus 37 gols com as Super Águias, 13 foram marcados na Copa Africana de Nações: apelidado de The Goals Father, Yekini liderou a Nigéria no título de 1994 e em três finais durante a era de ouro dos anos 80 e 90. Foi artilheiro em duas edições e segue como um dos maiores atacantes que o torneio já viu.
4. Essam El Hadary
Ninguém na história do futebol conhece a glória da Copa Africana de Nações melhor do que El Hadary: o egípcio tem um histórico simplesmente impressionante no torneio. O goleiro levantou o troféu quatro vezes e, se em 1998 não entrou em campo, foi decisivo nas três conquistas seguidas entre 2006 e 2010, sendo sempre eleito o melhor da posição na competição.
Além disso, em 2017, se tornou o jogador mais velho a disputar uma partida da Copa Africana de Nações, aos 44 anos, ajudando o Egito a chegar à final graças às suas defesas decisivas nos pênaltis contra Burkina Faso na semifinal. Quando se fala em lendas da Copa Africana de Nações, El Hadary está entre os maiores de todos os tempos.
3. Samuel Eto'o
Se nos últimos 20 anos você viveu em outro planeta, talvez não saiba: Samuel Eto'o foi realmente um fenômeno. O atacante é o maior artilheiro da história da Copa Africana de Nações, com 18 gols em 29 jogos ao longo de seis edições, com o título terminando nas mãos de Camarões em 2000 e 2002.
Seu auge foi em 2000, quando marcou nas quartas, semifinal e final, conduzindo sua seleção ao título. Só o fato de 13 dos seus 14 gols seguintes terem sido na fase de grupos o impediu de estar entre os dois primeiros deste ranking. Mas, no fim das contas, todo gol conta!
E esses ainda o tornaram o maior artilheiro da história do Camarões e, como presidente da federação, parece que ele faz de tudo para manter esse recorde também na edição deste ano...
2. Rigobert Song
No segundo lugar está Song, um jogador que talvez tenha tido um papel ainda mais decisivo do que o já citado Eto'o nas conquistas do Camarões no início do século. O zagueiro jogou todos os minutos das edições de 2000 e 2002, além das de 1996, 1998, 2004, 2006 e 2008.
Um total recorde de 35 partidas consecutivas, e só Ayew disputou tantas edições e jogos da Copa Africana de Nações quanto ele. Mas Song não é só longevidade: foi eleito o melhor jogador do torneio em 2002 e entrou para as seleções ideais de 2000 e 2006. Ele não é o nosso GOAT da Copa Africana de Nações, mas chega muito perto disso.
1. Ahmed Hassan
No topo do ranking, à frente de Song, está quem realizou feitos realmente incríveis na Copa Africana de Nações: Ahmed Hassan, do Egito. Assim como o compatriota El Hadary, Hassan levantou o troféu em 1998, 2006, 2008 e 2010, mas ao contrário dele, foi protagonista em todas as quatro conquistas, ficando de fora de apenas três das 35 partidas disputadas em 12 anos.
Em 32 jogos, o meio-campista marcou oito gols, seis em fases eliminatórias, tornando-se apenas o segundo jogador da história (depois de Milla) a ser eleito o melhor do torneio em duas ocasiões. A quantidade de prêmios e títulos conquistados, somada às inúmeras atuações de alto nível, faz dele o maior jogador da história da Copa Africana de Nações.